Eldsjälen som engagerat sig i över 50 år: ”Vattenpolon betyder nästan allt”

I 54 år har Bengt Lidh varit med och drivit Järfälla vattenpolo till stora framgångar. Förutom klubbens fina resultat har han lagt mycket kraft på att dam- och herrlagen ska ha samma förutsättningar att träna i simhallen. 

– Vi har tuffat till oss här ute i Järfälla, det är vi som leder utvecklingen i Sverige, säger han stolt. 

Bengt Lidh började som spelare i ungdomslaget som sextonåring i september 1971, när Järfälla Vattenpolo precis hade startat. Han ville egentligen satsa på simning, men det lokala simlaget nekade honom eftersom de tyckte att han var för gammal.

– Du kan väl spela vattenpolo, sa de. ”Ja, då gör jag det”, tänkte jag. 

Det dröjde inte länge innan Bengt Lidh utvecklade ett brinnande intresse för sporten. Efter sin första skada blev han tränare för flera av ungdomslagen och så småningom aktiv i styrelsen. Sedan 1980 är han föreningens ordförande och har med starkt engagemang lobbat för att sätta Järfälla på kartan. Under de senaste femton åren har han fått skörda sin frukt: Järfälla vattenpolo har kammat hem nästan alla SM-guld, både på dam- och herrsidan.

Men vad är nyckeln till framgången?

Mycket träning – Ett exempel är det årliga träningslägret i Tyskland, som Bengt Lidh i sommar arrangerar för 54:e året i rad. I år är det barn födda mellan 2008- 2012 som ska få åka.

– Min fru sa att 50 stycken läger får jag åka på, men nu blir det 54, säger han och skrattar lite.

Bengt Lidh tillsammans med ungdomarna på träningsläger i Tyskland 2024. Foto: Privat

Bengt har många bollar i luften; förutom att han tränar barn mellan sju och åtta år och hjälper till med den yngsta flickgruppen, följer han även med damlaget på deras resor. På måndag styrs kosan mot Malta, där laget ska spela finalen i Nordic Water Polo League. Där är Järfälla Vattenpolos damer ett av åtta lag som tävlar om vinsten.

– Jag ser fram emot att se tjejerna spela nästa vecka. Bekymret för våra damer är att de är alldeles för bra jämfört med andra klubbar i Sverige. Det är därför de får spela internationellt, motståndet finns inte i Sverige, säger han. 

Det största arbetet för Bengt Lidh som ordförande är det administrativa. Han beräknar att han sammanlagt lägger ner cirka 20 timmar på Järfälla vattenpolo i veckan – vid sidan om sitt jobb som konsult inom kärnkraftsindustrin.

Känner du inte att det kan bli för mycket ibland?

– Jo, därför försöker jag få in fler människor som kan hjälpa föreningen. Man får försöka hitta föräldrar, för det är svårt att få ungdomar till ideellt arbete. Ungdomstränarna vill ha lite betalt, och det får de. Utan ideellt arbetande föräldrar och ledare så funkar ingenting, man vet ju inte hur länge jag är kvar. 

För två år sedan tilldelades Bengt Lidh ett pris för sitt långa engagemang i Järfälla Vattenpolo. Han blev årets eldsjäl på Simidrottsgalan, en utmärkelse som betyder mycket för honom. 

– Det kan ju vara trevligt att få lite uppvaktning för det jobb man lagt ner, för man tjänar ju ingenting på ideell sport, säger han.

Motiveringen till att Bengt Lidh blev årets eldsjäl. Foto: Svensk simidrott

Efter över 50 år av att ge ungdomar pepp och träning är det kärleken till sporten som är den största drivkraften.

– Vattenpolon betyder nästan allt, det är den bästa sporten. Familjen kommer först, men sedan kommer nog vattenpolon, säger han.

Och familjen – De kan han träffa även i simhallen. Både hans dotter och svärson tränar nämligen i klubben. Och nu är nästa generation på väg in, då hans barnbarn verkar sugna på att börja spela.

I dag lägger Bengt stort fokus på att hjälpa klubbens tjejlag. Det var när hans dotter Sara började träna i klubben år 1997 som han började engagera sig för att tjejerna skulle ha samma villkor som killarna. På den tiden var tjejlaget ganska nystartat och förutsättningarna i simhallen var långt ifrån jämställda. Orättvisorna gällde bland annat sämre träningstider, något som han fick kämpa för att ändra. Det blev många diskussioner inom klubben innan villkoren förbättrades. I dag är han nöjd med vad de åstadkommit på jämställdhetsfronten och hoppas att andra klubbar i Sverige tar rygg.

– Jag tror inte att det är likadant i många andra klubbar. Därför tror jag att vi är bäst på damsidan. Våra tjejer har lika bra träningstider som herrarna, säger han med en stolthet i blicken.

Men att få in tjejer i vattenpolon är inte helt lätt, framförallt inte att få dem att fortsätta spela efter tonåren. 

– Killar kommer hela tiden, men vi har en bra administratör som hela tiden är ute och letar unga tjejer till lagen. Så nu har vi en ganska stor ungdomsgrupp med flickor som är mellan 11 och 13 år, de är ungefär 15 stycken. Men flickor slutar ofta lite för tidigt tyvärr, jag tror att det är likadant i alla idrotter. Varför är svårt att säga, men könsroller finns ju fortfarande kvar. Det finns tjejer som håller på länge, men de är undantag. 

En av dem som stannat kvar i sporten är framgångsrika Louise Hazell, som Järfälla i Fokus tidigare skrivit om. Hon har hållit på med vattenpolo sedan hon var 11 år, idag är hon 29. I år blev Louise utnämnd till årets vattenpolospelare – för andra året i rad.

– Hon kommer nog att fortsätta ett tag till, hon är en av de bästa vi har, säger han.

Järfälla vattenpolo fick dubbla priser på simidrottsgalan 2023. Bengt Lidh blev årets eldsjäl och Louise Hazell årets spelare. Foto: Privat

Bengt Lidh tittar tillbaka på de gångna åren i Järfälla Vattenpolo med glädje, det är en resa klubben tillsammans har gjort till toppen. 

– När jag började spela fick vi ofta stryk av Stockholmsklubbarna. De kallade oss villaungdomar som inte tål att fightas och kämpa, men det har nog gjort att vi tuffat till oss här ute i Järfälla, det är vi som leder utvecklingen i Sverige. Det är mycket spel och mycket matcher,  och det är grunden för att vi ska kunna fortsätta vara bäst i Sverige.